Tous les globe-trotters la connaissent, la plateforme de location d’hébergement en ligne Airbnb a fait de nombreux adeptes à travers le monde et se présente aujourd’hui comme un incontournable lorsqu’il s’agit de partir en voyage.

Grâce à son fonctionnement intuitif, des prix souvent plus intéressants que ceux proposés par les hôtels et une présence dans le monde entier, Airbnb a réussi à révolutionner les habitudes des voyageurs.

Alors, comment Airbnb a-t-elle séduit autant d’utilisateurs à travers le monde ? Comment la start-up a-t-elle commencé ? Quel avenir pour la licorne ? Plongez avec nous au cœur d’Airbnb, l’application qui a changé la vie des touristes du monde entier.

Airbnb, qu’est-ce que c’est ?

Airbnb, c’est une sucess-story comme on a l’habitude d’en voir de l’autre côté de l’Atlantique. Une idée novatrice qui a permis à deux jeunes entrepreneurs californiens, Brian Chesky et Joe Gebbia de conquérir le monde en un rien de temps.

Au départ, AirBed & Breakfast

Avec l’essor du tourisme international au début des années 2000, le marché de l’hôtellerie se retrouve rapidement saturé. C’est alors que deux jeunes hommes d’affaires basés à San Francisco décident de pallier le problème en proposant des locations de parties d’appartements pour les voyageurs qui n’auraient pas réussi à trouver d’hébergement durant leur voyage.

L’idée nait alors qu’un congrès de design important s’organise dans leur ville. Ils remarquent à l’époque que tous les hôtels de la zone sont réservés et qu’il ne reste plus une place de disponible pour accueillir les visiteurs. Leur proposition est simple : mettre en location une chambre de leur appartement avec des matelas gonflables (air bed) et proposer un petit déjeuner (breakfast).

Le concept séduit et c’est pourquoi Nathan Blecharczyk, diplômé de l’Université Harvard, décide de suivre les deux franciscanais dans leur aventure, en devenant le troisième cofondateur de l’entreprise. Au départ, les trois compères ciblent principalement les événements les plus médiatisés, durant lesquels il est difficile de trouver un hébergement. C’est ainsi que l’entreprise Airbedandbreakfast est officiellement lancée en 2008.

Un coup de comm’ qui fait mouche

Pour développer leur projet, les trois californiens ont besoin de financements. Ils ont donc l’idée assez originale de créer une édition spéciale de boîtes de céréales avec un design inspiré des candidats à la présidentielle de l’époque, Barack Obama et John McCain. Les boîtes “Obama O’s” et “Cap’n McCain” ont un succès fou auprès des consommateurs.

Grâce à ces boîtes vendues 40 dollars pièce (tout-de-même), les trois entrepreneurs empochent plus de 30 000 dollars pour développer leur projet. Pari gagnant pour la jeune entreprise, qui ne tarde pas à attirer l’œil des investisseurs. Le projet et l’inventivité des trois hommes d’affaires séduit et on croit en leur potentiel du côté de la Silicon Valley.

C’est ainsi que Paul Graham, cofondateur de l’entreprise de financement de start-ups Y Combinator décide d’investir dans le projet Airbedandbreakfast. Il propose à Brian Chesky, Nathan Blecharczyk et Joe Gebbia de rejoindre son incubateur d’entreprises pour une période d’essai de trois mois. Étant donné que leur site est déjà créé, les trois hommes d’affaires décident d’utiliser les 20 000 dollars qui leur sont alloués pour aller à New York et faire la promotion de leur site.

D’Airbedandbreakdast.com à Airbnb.com

Le projet des trois californiens prend de l’ampleur. En 2009, ils décident de changer le nom de leur site “Airbedandbreakfast.com” et de le rebaptiser “Airbnb.com”. Les services proposés par l’application sont de plus en plus complets : maisons entières, appartements, chambres privées, etc. Le nombre d’utilisateurs explose, tout comme le nombre d’employés : en 2010, quinze personnes travaillent dans le loft des deux premiers cofondateurs, ce qui pousse Brian Chesky à abandonner sa chambre et à se loger uniquement à travers le réseau Airbnb.

Mais c’est durant l’année 2010 qu’Airbnb prend définitivement son envole. Les trois fondateurs déclarent en novembre de la même année que sur les 700 000 nuits réservées sur leur site internet, 80 % ont eu lieu au cours des six derniers mois. Les investisseurs se ruent alors sur l’entreprise et Brian Chesky, Joe Gebbia et Nathan Blecharczyk décident d’en profiter pour améliorer leur site : design de l’application, logo, perfectionnement des services proposés, etc. Tous les aspects sont revus pour proposer un produit des plus complets.

La consécration

En quelques années, Airbnb a réussi à s’installer dans le monde entier grâce à un projet novateur et des investissements toujours plus importants.

Des projets ambitieux

Après avoir connu une ascension fulgurante, Airbnb décide de diversifier ses services. Tout d’abord, la société lance des projets de construction de logements entre particuliers destinés à accueillir des voyageurs. Le premier bâtiment de ce type est construit en 2016 au Japon dans la ville de Yoshino. Ce dernier, estampillé “100 %” Airbnb, est bâti sur un terrain cédé gratuitement par la mairie de la ville dans le but d’y promouvoir le tourisme.

Dans un second temps, l’entreprise lance en 2017 une plateforme d’accueil des réfugiés climatiques et politiques baptisée Open Homes. L’idée principale est d’aider les victimes des guerres et autres catastrophes climatiques qui font rage à travers le monde.

Enfin, en 2019, Airbnb décide de se lancer dans le tourisme premium en proposant une division de logements de luxes répondant à des critères haut-de-gamme. Les services présentés par la société s’élargissent même jusqu’aux animaux puisque Airbnb offre depuis novembre 2019 une gamme se positionnant sur le tourisme animalier. 

Des investissements colossaux

Après avoir reçu 20 000 dollars de la part de Y Combinator en 2008, Airbnb a réussi à se créer une clientèle et à faire grandir son projet. Mais c’est en 2010 que les choses sérieuses commencent : la société bénéficie d’un investissement de 7,2 millions de dollars grâce aux fonds de Greylock Partners et Sequoia Capital. C’est à cette époque qu’Airbnb prend réellement de l’ampleur et devient une entreprise sur laquelle investir.

L’année suivante, l’acteur américain Ashton Kutcher voit le potentiel de la société et décide de miser 119,8 millions de dollars sur Airbnb par le biais de son fonds d’investissement A-Grade Investment.  Enfin, en mars 2015, Airbnb bénéficie d’un tour de table qui lui permet d’atteindre une valorisation de 20 milliards de dollars et de conforter son statut de licorne.

En 2020, la crise de la Covid-19 sévit dans le monde entier, ce qui a pour conséquence de faire chuter l’activité touristique. Airbnb souffre beaucoup de cette pandémie et Brian Chesky va jusqu’à déclarer à ses salariés que l’entreprise traverse la “crise la plus atroce de son existence”. Pour faire face à la crise, Airbnb licencie près d’un quart de ses salariés et procède à une levée de fonds de près de 2 milliards de dollars.

Une entrée en Bourse difficile

Après la crise sanitaire, Airbnb voit sa valorisation chuter à 18 milliards de dollars. Les flux de voyageurs sont arrêtés et le groupe se voit forcé de repousser son entrée en Bourse. Toutefois, la reprise progressive de l’activité touristique permet à l’entreprise de reprendre espoir qui dépose un dossier d’entrée en Bourse auprès de la SEC en août 2019.

En décembre 2020, c’est la consécration. Airbnb fait officiellement son entrée à Wall Street avec un titre valorisé à 68 dollars. Ce dernier passe même à 146 dollars à la fin de la même journée, soit 115 % de sa valorisation initiale. Ce tour de force permet à l’entreprise de récupérer 3,4 milliards de dollars. Selon Bloomberg, Airbnb est aujourd’hui valorisée à 100 milliards de dollars. 

Airbnb : informations clés

L’effectif

Avec la crise de la Covid-19, Airbnb avait licencié près de 1900 salariés, soit un quart de son effectif total. Depuis, l’entreprise californienne a vu son effectif remonter jusqu’à atteindre la barre des 5 600 employés en 2021.

Le chiffre d’affaires

En 2020, Airbnb présentait un chiffre d’affaires de plus de 3 milliards de dollars.

Entrée en Bourse

Après une première tentative avortée à cause de la pandémie, l’entreprise intègre finalement Wall Street en août 2020. Son titre était alors valorisé à 68 dollars.

Objectifs business et stratégiques

Grâce à un concept totalement novateur, Airbnb a réussi à s’imposer comme l’un des leaders de la location d’hébergement en ligne. L’entreprise ne fait face à aucune concurrence et souhaite maintenant développer des types d’hébergements différents et surfer sur les nouvelles modes touristiques telles que le tourisme animalier. De plus, la société a pour objectif de construire des immeubles 100 % Airbnb un peu partout dans le monde pour héberger toujours plus de voyageurs.

Scalabilité

Airbnb a connu une ascension ultrarapide. La crise de la Covid-19 a stoppé cet élan, allant jusqu’à faire chuter sa valorisation à 18 milliards de dollars. Toutefois, l’entreprise californienne a su remonter la pente et présente aujourd’hui une valorisation de près de 100 milliards de dollars. Après la crise sanitaire, la population mondiale demande à voyager et Airbnb compte bien en profiter.